Среди множества возможностей приятно провести время, которые есть у жителей Торонто, некоторые можно отнести к достаточно уникальным, то есть к тем, которые доступны только в этом регионе. Одним из таких времяпровождений является посещение виноделен и виноградников в районе Ниагарского полуострова.
Хотя образ Канады ассоциируется с картиной суровой северной страны, на деле это далеко не так. В частности, Торонто лежит на той же широте, что юг Франции и Краснодарского края, и климат здесь достаточно мягкий.Лежащий к югу от Торонто район Ниагарского водопада имеет еще более комфортный климат, отчасти из-за холмистого ландшафта, отчасти из-за того, что находится между двумя Великими озерами - Онтарио и Эри, которые выполняют роль термостата.
Благодаря погодным условиям, рельефу местности и особенностям почвы Ниагарский полуостров предоставляет очень хорошие возможности для выращивания винограда и производства из него качественного вина.
Как результат, виноделие в этом районе культивируется начиная с 19-го века, и в настоящий момент ниагарские вина получили международное признание, завоевав множество наград на различных конкурсах. Их относят к винам высшего качества.
Особое место в среди них занимают так называемые "ледяные вина" (ice wine), в производстве которых Канада (и в первую очередь регион Ниагарского полуострова) является общепризнанным лидером.
В число других важных винодельческих регионов Канады входят долина Оканаган в Британской Колумбии, которая по факту является вторым по значению производителем вина в стране, и набирающий вес полуостров Prince Edward County (к востоку от Торонто).
Однако Ниагарский полуостров продолжает удерживать за собой звание винодельческого центра Канады. Среди производителей вина в Северной Америки его ставят на второе место после долины Napa Valley (северная Калифорния).
У Ниагарского полуострова также есть несколько преимуществ, которые выделяют его среди других винодельческих регионов. В первую очередь это то, что он занимает уникальное географическое положение, и является крупным туристическим центром.
Именно здесь находится знаменитый Ниагарский водопад, который ежегодно посещают миллионы туристов со всего мира. С учетом того, что водопад стоит на реке Ниагара, по которой проходит граница между США и Канады, то основной поток составляют американские туристы, которые предпочитают проводить время на канадской стороне.
Город Niagara Falls, в черте которого находится Ниагарский водопад, давно стал местным аналогом Лас-Вегаса, с большим количеством гостиниц, казино и развлекательными комплексами.
Расположенный недалеко от него город Niagara-on-the-Lake также играет роль крупного туристического центра - здесь сохранилось большое количество зданий викторианского стиля, культивируется дух той эпохи, здесь проходят многочисленные фестивали и культурные мероприятия.
Именно в этой части полуострова расположены многие винодельни, посещение которых очень популярно у туристов. Этому способствует то, что различные винодельческие ассоциации и государственные организации пропагандирует этот вид туризма и проводят различные мероприятия, рассчитанные на его развитие.
В частности, существует официально составленный Vine Route ("винный маршрут"), в который включены те винодельческие хозяйства, которые могут быть интересны для туристов. Многие из виноделен, помимо производства и продажи вина, получают дополнительный доход от вспомогательных бизнесов, таких как рестораны, проведение конференций, собраний, свадеб и юбилеев, от продажи сувениров и т.д. То есть у большинства виноделен есть целый комплекс, ориентированный на туристов.
Практически все винодельни имеют магазины по продаже вина, производимого на этой винодельне, с возможностью попробовать его (wine testing). Обычно стоимость одной пробы колеблется от 2-3 долларов для обычного вина, и 3-5 долларов для "ледяного вина", которое стоит значительно дороже, чем обычное вино.
После того, как вы попробовали интересующие вас вина, вы можете приобрести понравившиеся вам сорта в магазине или заказать их в ресторане в дополнение к подаваемым блюдам. Часто винодельни проводят мероприятия "wine & cheese", когда для каждого сорта вина предлагаются определенные сорта сыра.
Так как регион Ниагарского полуострова находится в непосредственной близости от Торонто (час-полтора езды на машине), то посещение виноделен и дегустация вина очень популярна у жителей мегаполиса.
Стоит добавить, что в небольших городках, которые расположены на полуострове, есть множество ресторанчиков, художественных галерей, здесь очень живописные виды, включая большое количество водопадов, что делает поездку хорошим отдыхом.
В регионе регулярно проводятся фестивали вина. В частности, в середине сентября идет фестиваль молодого вина, в январе - фестиваль "ледяного вина" (ice wine), и в июне - фестиваль винтажных (коллекционных) вин.
О времени прохождения очередного фестиваля можно узнать на сайте www.niagarawinefestival.com.
Стоит сказать, что среди виноделен далеко не все ориентированы на обслуживание туристов. При том, что небольшой магазин сувениров с выбором вина и другой продукции собственного производства имеют практически все, однако есть винодельни, которые действительно впечатляют - большая ухоженная территория, интересные здания, большой выбор вина и сувениров, рестораны и банкетный зал, и т.д.
Для тех, кто не очень хорошо знаком с винодельнями Ниагарского полуострова, предлагаем начать с посещения наиболее крупных и интересных, располагающихся в вокруг города Niagara-on-the-Lake.