Катания на горных лыжах является очень популярным времяпровождением у жителей Торонто. Катаются все, начиная от маленьких детей (их здесь ставят на лыжи буквально в 3-х летнем возрасте) и до людей преклонного возраста. Поэтому индустрия, связанная с горными лыжами, развита в Канаде очень хорошо.
Хотя в провинции Онтарио нет высоких гор, тем не менее местность вокруг Торонто очень холмистая, с большим количеством склонов, которые вполне можно использовать в качестве горнолыжных спусков. Особенно пригоден для этих целей горный кряж Niagara Escarpment, часть Аппалачей, который тянется от границ с США в районе Ниагарского водопада до берегов озера Гурон (Huron Lake).Что представляют собой места для катания на горных лыжах вокруг Торонто? Чаще всего их называют горнолыжными курортами (ski resorts). Это оборудованные спуски разной степени сложности с установленными подъемниками и всей необходимой инфраструктурой - раздевалками, туалетами, часто с небольшим кафе или рестораном, а также с прокатом всего необходимого снаряжения - лыж, ботинок, палок и т.д. Как правило, каждый горнолыжный курорт имеет несколько оборудованных трасс разной степени сложности.
В Онтарио в основном используются кресельные подъемники. Иногда, на совсем небольших горках или в местах для начинающих, установлены бугельные подъемники. Гондол на горнолыжных спусках вокруг Торонто нет, так как перепады по высоте совсем небольшие.
Опять же, так как холмы в Онтарио невысокие, то спуски сравнительно короткие. Наиболее длинными и сложными считаются спуски в Blue Mountain и Mount St.Louis. Многие трассы оборудованы освещением для вечернего катания, однако далеко не везде.
Помимо катания на горных лыжах и досках (snowboard) также часто предлагается катание на надувных камерах (tubes). Во многих местах есть оборудованные спуски для начинающих и для детей. На спусках действует спасательная служба, снежный патруль (следящий за порядком и соблюдением мер безопасности), практически везде есть инструкторы, которые проводят обучение.
Спуски могут быть клубного типа, то есть когда для доступа к ним нужно быть членом клуба, в чьем владении находятся данные спуски, и открытого типа, когда доступ на гору и пользование подъемниками разрешен всем желающим.
В первом случае (клубная система) нужно сначала вступить в члены клуба, после чего либо покупается годовой абонемент, либо стоимость пользования подъемниками и прочими удобствами покрывается ежегодными членскими взносами.
Стоит отметить, что есть клубы достаточно демократичные, куда может вступить любой желающий, и ежегодный абонемент в которых является вполне доступным. В то же время есть закрытые клубы по типу Country Club (по этой системе, в частности, работают многие гольф-клубы), куда можно вступить только по рекомендациям или по листу ожидания, и где членские взносы могут составить кругленькую сумму.
Во втором случае, то есть на спусках с открытым доступом, любой желающий может купить пропуск на подъемники и пользоваться горой. Пропуск продают на определенный период времени, как правило на дневную часть суток, и вечернюю (если трассы оборудованы для вечернего катания).
Ряд спусков предназначен исключительно для катания, с небольшим набором удобств. Другие спуски являются развлекательными комплексами, где построены гостиницы, действует сеть ресторанов, и где помимо горных лыж есть набор других развлечений, таких как катание на снегокатах, конских и собачьих упряжках, закрытые бассейны и теннисные корты, спа, и т.д.
Особо следует отметить горнолыжный комплекс Blue Mountain, построенный в районе городка Collingwood. Здесь традиционно было сосредоточено большое количество горнолыжных клубов, и этот район заслужено считается одним из наиболее популярных мест для времяпровождения жителей Торонто.
В летнее время отдыхающих сюда привлекают пляжи озера Гурон в районе Wasaga Beach и гольф-поля в районе городка Collingwood, в то время как зимой таким магнитом являются сравнительно крутые и высокие горные склоны.
Особо бурное развитие этот район получил после того, как компания Intrawest возвела здесь крупный комплекс по типу альпийской деревни, что привлекает сюда не только жителей Торонто, но также большое количество туристов из-за рубежа, в первую очередь из США. Для справки - компания Intrawest построила такие всемирно известные альпийские деревни, как Mont Tremblant в провинции Квебек, на севере от Монреаля, и Whistler Blackcomb в провинции Британская Колумбия, на севере от Ванкувера, место проведения зимних Олимпийских Игр 2010 года.
Комплекс в Blue Mountain вообще очень интересное место с точки зрения времяпровождения на открытом воздухе. Сюда совсем не обязательно ездить для катания на горных лыжах или досках, сюда можно просто приехать для того, чтобы приятно провести день или два, посетить ресторанчики, посмотреть выступления спортсменов (здесь часто проводятся соревнования) и уличных актеров.
Другим интересным комплексом является Hidden Valley Ski Area в окрестностях города Huntsville в озерном крае Muskoka. Здесь сосредоточено большое количество отелей высокого уровня, так как вся зона является частью очень престижной Cottage Country, которую часто называют игровой площадкой канадских миллионеров.
Здесь находится большое количество гольф-клубов, а также загородные коттеджи богатейших людей провинции Онтарио. Хотя горные лыжи не являются главным профилем курортной зоны Маскоки, однако зимой это является хорошим дополнением к времяпровождению в этом приятном месте.
Если говорить про наиболее популярные горнолыжные спуски, то, помимо Blue Mountain, это Horseshoe Resort (также известный как Horseshoe Valley), Mount St. Louis/Moonstone, Snow Valley Resorts и Talisman Resorts. Стоит отметить, что среди русскоязычных жителей Торонто наибольшей популярностью пользуется Horseshoe Resort.
Нужно помнить о том, что практически все горнолыжные курорты продают годовой или сезонный абонемент, который имеет смысл купить, если вы будете пользоваться горой достаточно часто. Перед началом сезона или в его конце такие абонементы предлагают со значительными скидками. Также нужно смотреть, какие пакеты предлагает каждый курорт для небольших групп - например, семейный пропуск, а также какие сезонные скидки действуют в текущий момент.
Практически на всех горнолыжных курортах вы можете взять напрокат необходимое снаряжение, пункты проката есть практически при каждом спуске. Тем не менее лучше всего иметь все свое, это во многом вопрос даже не столько комфорта, сколько вашей безопасности.
Купить горнолыжное снаряжение и экипировку (штаны, куртки, очки и т.д.) можно в спортивных магазинах крупных сетей, таких как Sport Chek и Sporting Life, а также в спортивных бутиках, которые специализируются на горнолыжном оборудовании. Наилучшие цены при хорошем выборе можно получить в конце сезона, то есть в марте-апреле, когда начинается распродажа.
Если говорить про горнолыжные курорты за пределами провинции Онтарио, которые популярны у жителей Торонто, то это следующие зоны:
Советы для тех, кто собирается на гору
Также, если вы не совсем уверены в своих силах, ищите где подешевле или что поближе, то обратите внимание на Snow Valley Resorts. Вообще лучшие горнолыжные спуски находятся на севере, в районе города Collingwood и севернее города Barrie.