"Все города похожи как два пенса, но не похож на них, как шиллинг, Лондон..." Это Шекспир написал, если кто не знает. Вообще с классиками спорить трудно. Самое главное, и не нужно. Ну кто же будет спорить с тем, что большинство городов похожи друг на друга, и ничего особенного в них нет? Это такая вот сермяжная правда жизни, которую приходится принимать как есть. Трудно спорить с Шекспиром и о том, что Лондон в этом ряду стоит особняком. Да, стоит. Так что оставим неблагодарное занятие бодаться с гениями другим. Все, что мы можем сделать умного, так это лишь добавить, что Лондон к счастью не единственное место на планете, которое смотрится шиллингом на фоне кирпично-бетонной серости. И еще мудрым решением будет как можно скорее посетить ближайшие к вам города, которые по причине своей кучерявости не имеют ничего общего с унылым однообразием собратьев-однопенсовиков. Новый Орлеан, а речь я буду вести именно о нем, как раз один из этого ряда.

Попасть в него я планировал давно, но что-то это мероприятие у меня не задавалась, все время находились дела поважнее. Соответственно, я все откладывал и откладывал поездку, прекрасно понимая, что тянуть дальше уже некуда - так вот вся жизнь пройдет, а я и не побываю в Новом Орлеане. Наконец, последним звонком для меня стало лето 2004 года, когда в связи с приближением со стороны Мексиканского залива очередного урагана, которые с достойным лучшего применения постоянством наскакивают на Флориду, Луизиану и Техас, появились страшилки на тему, а что будет, если в столице джаза прорвет дамбу. Репортеры наперебой сообщали о завезенных в город пластиковых мешках для трупов, аналитики рассуждали, затопит город или нет, и вообще все кому не лень писали всякие тому подобные ужасы по поводу грядущего Апокалипсиса. В тот год ничего не произошло, все обошлось - как обычно. И вроде бы повода рваться в Новый Орлеан, чтобы успеть взглянуть на него перед его неминуемой погибелью, не было - как я понял, такая паника поднималась регулярно, перед каждым ураганом, и являлась в какой-то степени ритуалом, элементом того фантасмагорического стиля жизни, который был присущ этому городу. Что-то вроде повода для бравады типа "нас пугают, а нам не страшно". Все это, конечно, было именно так, но вот что-то в голове тогда все же тенькнуло - а кто его знает, может в следующий раз и не пронесет? Сработает закон больших чисел, когда вдруг, по какому-то трагическому стечению обстоятельств, дамба таки будет прорвана и хлынувшие воды затопят город. В общем-то, как хорошо видно сейчас, правильно у меня в голове тогда тенькнуло.

И вот наступила весна 2005 года, у меня выдалась свободная неделя, и я без особых раздумий о маршрутах странствий отправился в Новый Орлеан. О том, каким я его увидел, и какое у меня сложилось о нем впечатление, как раз и идет речь в этом небольшом обзоре. Хочу лишь добавить, что писался он уже в те дни, когда ураган Катрина сделал свое дело, и город оказался затопленным по самые крыши. По оценкам специалистов, под водой оказалось больше 80% территории города. Очевидно, что тот Новый Орлеан, который я описываю, вряд ли когда уже можно будет увидеть именно таким, каким его увидел я. Часть зданий явно будет подлежать сносу, восстановление оставшихся потребует времени и нет уверенности, что они будут точной репликой прежних. Самое главное, еще нескоро в город вернуться местные жители, которые и создавали ту атмосферу, которой он славился. Тем не менее, Новый Орлеан когда-нибудь возродится, в этом я не сомневаюсь. И вот тогда, приехав в него, вы и сможете сравнить то, что увидели в нем, с тем, что было раньше. А о том, каким он был до потопа, как раз и написано в этом обзоре.

P.S. 12 октября 2005 года информационные агентства передали, что американские военные инженеры полностью завершили откачку воды из Нового Орлеана. Что это значит? Только то, что пора собирать чемоданы и готовиться к поездке на родину Луи Армстронга. Потому что уже вовсю заработали бары и рестораны Французского квартала, в ночных клубах на улице Бурбон по прежнему идет веселье, а от причала на Миссисипи совсем скоро будет уходить в плавание старина Начез. И в городе по-прежнему будет звучать джаз.

С путевыми заметками о Новом Орлеане, написанные В.Стожиным, можно познакомиться по адресу В.Стожин / "Унесенные ветром и смытые водой"