В последнее время Торонто переживает не самые лучшие времена. Огромный дефицит бюджета, отток бизнесов и наиболее платежеспособного населения в пригороды Торонто, последствия экономической рецессии - все эти проблемы накапливалось последние годы, и когда-то должны были сделать качественный скачок. Сейчас этот момент настал.

Мэрия города заявила о том, что в 2009 году недополучено 500 миллионов долларов, и это вынуждает провести серьезные сокращения финансирования многих социальных служб и в очередной раз поднять налог на собственность. По закону, городские муниципалитеты не могут иметь дефицит бюджета (в отличие от правительств федерального и провинциального уровня), поэтому они должны изыскать средства для компенсации возникшего финансового дисбаланса. Главное причиной, которую в качестве объяснения образовавшегося дефицита привело правление города, является значительное увеличение выплат социальных пособий не имеющим постоянного дохода семьям (welfare). К концу года ожидается, что около 100 тысяч человек в Торонто будет получать данное социальное пособие. Это на 25% выше, чем число получавших социальное пособие в 2008 году.

Несомненно, выплаты социальных пособий и рецессия, которая повысила уровень безработицы и снизила поступления в бюджет от доходов бизнесов, играют свою роль. Однако не меньшей проблемой является и популистская политика мэра города Дэвида Миллера, представляющего партию левого толка NDP (партию Новых Демократов). Именно во времена его правления город стал испытывать большие сложности, и именно его действия вполне справедливо считают причиной кризиса города.

Само избрание Дэвида Миллера и затем переизбрание его на второй срок связывают с тем, что Торонто в целом люмпенизируется, из него вымываются люди с высокими доходами и из него уходят крупные бизнесы. За небольшим исключением (отдельные районы даунтауна вдоль набережной озера Онтарио и вдоль улицы Yonge St., а также несколько анклавов в районах North York и Etobicoke), в городе в целом проживают люди с невысоким достатком. Все они настроены на то, чтобы город давал им как можно больше бесплатных или дешевых сервисов, проводил общегородские мероприятия, боролся за экологию, и т.д. Именно эта часть населения поддерживает NDP, которая позиционирует себя партией, защищающая права рабочих и наиболее малообеспеченных слоев. Как результат, во времена правления Дэвида Миллера стали неоправданно повышаться зарплаты членам профсоюзов, город не принимал никаких действий к тому, чтобы умерить аппетиты профсоюзов (город охватила эпидемия забастовок, которые парализовывали работу целых областей, а то и всего города), за счет города финансировались различные ассоциации и социальные службы, без которых можно было бы легко обойтись, и т.д. Затраты компенсировались не за счет создания условий для функционирования бизнесов, а в основном за счет повышения налогов и различных поборов. К тому же мэрия города активно взялась за законотворчество, постоянно принимая все новые и новые подзаконные регулирующие акты, что заметно осложняет работу тех, кто ведет бизнес в этом городе. Canadian Federation of Independent Business поставила Торонто на 96 место по удобству ведения бизнеса, в то время как "зону 905" (пригороды, образующие вместе с Торонто мегаполис Большой Торонто) они поставили на 33 место в Канаде. Результат не заставил себя ждать.

В последнее время все больше и больше компаний выбирают пригороды Торонто, и переводят туда свои офисы. Только за последние двадцать лет общая площадь офисного пространства в пригородах выросла с 3.88 миллионов квадратных метров до 8.33 миллиона квадратных метров, превысив почти в два раз аналогичный прирост в Торонто. Вместе с офисами в пригороды перебираются и работники этих компаний. Вообще, благодаря бурному строительству последних десяти лет, которое идет во всей "зоне 905", наблюдается настоящий исход обеспеченной части населения из Торонто. В пригородах формируются альтернативные даунтауну культурно-спортивные, торговые и развлекательные центры. Другой проблемой Торонто является то, что из него вымывается молодое население. В частности, в настоящий момент стоит вопрос о закрытии в Торонто нескольких школ, так как в них наблюдается недостаток учеников - за последние годы число учащихся в Торонто сократилось на 20 тысяч человек. Также часто приходится слышать о том, что Торонто превращается в спальный район своих пригородов. Все это приводит к еще большей люмпенизации Торонто, и еще больше обостряет его проблемы.

Насколько долго могут продержаться такие времена, и что может произойти с городом? Видимо, это зависит от того, насколько долго у власти в городе будут находиться представители NDP. После жесточайшей критики Дэвид Миллер заявил, что он не будет выставлять свою кандидатуру на следующих выборах. Это уже хорошо, потому что кого бы не избрали, у нового мэра будет возможность начать все с чистого лиц а и поменять подход к решению проблем. У всех перед глазами пример Детройта - города, сравнимого по размерам и значению с Торонто, к тому же находящегося по соседству (это самый близкий к Торонто город из первой десятки североамериканских городов), центр которого в настоящий момент превращается в мертвый город. Кризис в автомобильной промышленности и неразумно высокие налоги на собственность привели к тому, что бизнесы, а с ними и население с высокими доходами, покинули даунтаун Детройта. В настоящий момент все громче и громче звучат голоса о том, что для предотвращения "детроизации" Торонто нужно срочно отказаться от популистской политики Дэвида Миллера, создав условия для возращения сюда бизнесов и обеспеченной части населения мегаполиса.

Тем более что у Торонто есть хороший запас прочности, и есть инструменты для исправления ситуации. В случае снижения налогов на собственность и других стимулирующих мер может произойти обратный процесс. Большую помощь может оказать проведение в Торонто таких мероприятия мирового уровня, как World Pride Week в 2014 году и Пан-Американских Игр (аналог Олимпийских Игр, в которых участвуют только страны западного полушария) в 2015 году. В настоящий момент также планируется подача заявки на проведении в Торонто летних Олимпийских Игр 2016 или 2020 года. С учетом того, что Торонто уже дважды подавал такую заявку, и был основным претендентом на проведение Игр в 1996 году (которые прошли в Атланте) и в 2008 году (которые прошли в Пекине), есть надежда. что на этот раз город получит такое право.

В любом случае, то, что происходит в Торонто в настоящий момент, должно подействовать отрезвляюще, и должны быть приняты меры, чтобы срочно исправить ситуацию. В данном контексте решение Дэвида Миллера, имеющего сейчас самый низкий рейтинг популярности у жителей Торонто за всю историю города, больше не участвовать в выборах, говорит о том, что такое понимание наступило и ситуация может быть исправлена в ближайшие годы.