Последние данные научных исследований говорят о том, что ледяные покровы на планете тают с угрожающей быстротой. В некоторых частях Антарктиды уменьшение ледников идет со скоростью до 10 метров в год, причем скорость таяния возросла на 50% по сравнению с тем, какой она была 10 лет назад. Та же самая картина наблюдается и в арктической зоне. Например, 81 из 111 ледников Гренландии, за которыми ведется наблюдение, каждый год становятся все тоньше и тоньше, причем скорость этого процесса возрастает из года в год. Если говорить про Северный Ледовитый океан, то за последние 4 года площадь размером 1.5 миллиона квадратных километров (что сопоставимо с размером штата Аляска), оказалась свободной ото льда в летний период. То есть там, где раньше круглый год лежал толстый ледяной покров, сейчас в летние месяцы освобождаются огромные площади водного пространства. Ситуация становится похожей на ту, что наблюдается на Великих Озерах - покрытые льдом зимой, они открыты для судоходства летом.

Чем привлекательны арктические воды и шельф? Здесь сосредоточены огромные запасы нефти и газа. В связи с высоким спросом на черное золото и перспективами сокращения его добычи в мире из-за выработки разведанных месторождений, арктический шельф может стать той кладовой, которая решит проблему с этим природным ископаемым. Правда, при этом не учитывается, что добыча нефти с арктического дна вряд ли будет рентабельным предприятием, и нет ответа на вопрос, а будет ли сохраняться в будущем потребность в нефти на фоне стремительного развития альтернативных источников энергии.

Но есть другой аспект, гораздо более важный. В условиях глобального потепления в арктических водах освобождаются от льда проливы, которые можно использовать в качестве морских путей. Фактически в дополнение к Северному морскому пути, контролируемому Россией, появляется альтернативный маршрут из Европы и Америки в Азию. Контроль над этим маршрутом дает реальное влияние в мире и серьезные доходы от проводки судов. Канада стремится получить такой контроль.

В частности, в 2007 году Канада впервые открыла судоходство по Канадскому Северо-Западному Пути, который соединил Тихий и Атлантический океан. Данный проход лежит вдоль островов чуть ниже Северного полюса, и является альтернативой Панамскому каналу и маршруту вдоль Мыса Горн на юге Южной Америки. В 2008 году по этому маршруту было проведено уже 62 корабля.

Судя по тому, что таяние льда в Антарктике и арктической зоне будет продолжаться, причем таяние будет проходить по нарастающей, то нужно быть готовым как к новым открывающимся возможностям, так и к новым проблемам, с которыми придется столкнутся странам, имеющих здесь свой интерес.

Если говорить про нерукотворные проблемы, то это несомненно изменение климата в Арктике. Уже сейчас здесь стали отмечаться более сильные и частые шторма, наблюдаются более экстремальные погодные условия. Все это влияет на традиционные промыслы в широтах, прилегающих к Арктике, таких как рыболовство или добыча нефти на шельфе. Однако более серьезную тревогу в этой связи вызывают другие потенциальные угрозы, которыми грозит этому региону начавшееся активное судоходство. Экологи бьют тревогу и предупреждают, что здесь в скором времени может произойти то, что случилось у берегов Аляски в 1989 году, когда из выброшенного на береговые скалы танкера Exxon Valdez вылилось 42 миллиона литров нефти. Чтобы избежать этого и сделать судоходство более безопасным, уже сейчас требуются срочные усилия многих стран для подготовки новых карт, прокладки маршрутов, создания системы навигационного контроля и спасательных служб, выработку стандартов на суда, которые могут заходить в эти воды, и так далее. Причем решение этих проблем не терпит отлагательств.

Однако проблемы только этим не ограничиваются. Выглядит так, что Арктика становится новым полем битвы между странами-тяжеловесами, имеющими здесь свои прямые интересы. Речь идет в первую очередь о России, США и Канаде, с участием в территориальном споре еще и Дании, который принадлежит Гренландия. Причем в основной схватке сцепились как раз две страны, которые имеют самую большую территорию в мире, и которые претендуют на огромные площади в Арктике - Россия и Канада. Вероятно, что именно между этими странами в дальнейшем может развернутся битва за Арктические территории, которая может привести не просто к обострению отношений, но и к прямому вооруженному конфликту. По крайней мере, предпосылки для этого есть.

Канада давно и серьезно занимается освоением северных территорий, и была первой страной, которая заявила своя права на Арктику. В частности, в конце 50-х годов прошлого века Канада потребовала признать Северный полюс и прилегающие пространства своей территорией. Тогда международный суд ей в этом отказал, приняв решение, что если в течение 100 лет никто аргументировано не докажет, что также имеет права на него, только в этом случае Северный полюс перейдет Канаде. С тех пор особых движений в этом направлении никто не делал, пока в 2004 году права на Северный полюс не предъявила еще и Дания. Однако борьба за арктическое пространство реально началась в 2007 году, когда в процесс активно и достаточно агрессивно включилась Россия. Экспедиция Чилингарова, которая водрузила флаг России на морском дне на Северном полюсе, вызвала бурю как в Оттаве, так и в Вашингтоне, открыв эру противостояния. В частности, министр иностранных дел Канады тогда возмущенно заявил, что сейчас на дворе не 15-й век, когда можно воткнуть в землю флаг и провозгласить ничейную территорией своей. С тех пор отношения между Россией и Канадой только накалялись.

Канада, которая всегда считала Арктику своей территорией, в эпоху правления премьер-министра Стифена Харпера обозначила арктическое направление как одно из приоритетных. Благодаря инициативам Харпера была усилена арктическая военная группировка, закуплено два ледокола, и было принято решение о создании военной арктической базы. Однако каких-либо резких шагов по отстаиванию своих интересов в этом регионе Канада пока не предпринимала, ограничиваясь только дипломатической работой. В отличие от России, которая привычно решила разыграть силовую карту.

В частности, острую реакцию со стороны канадских официальных органов вызвал пролет двух российских бомбардировщиков вдоль берегов Канады в феврале 2009 года. Дело дошло до того, что премьер-министр Канады г-н Харпер выразил в достаточно жесткой форме свою озабоченность возрастающей агрессивной политикой России в мире и вторжением ее самолетов в воздушное пространство Канады. Высказался он при этом настолько резко, что оппозиционные партии даже обвинили его в использовании абсолютно неприемлемой риторики времен холодной войны. Далее Канада обвинила Россию в том, что ее подводные лодки были замечены у берегов Канады, о чем имелись свидетельства очевидцев из числа охотников, и вызвала в Парламент на заседание комиссии по обороне для объяснений главу политической секции посольства России в Канаде господина Трофимова. С учетом того, что обычно Канада ведет себя в вопросах международных отношений достаточно спокойно, и избегает конфронтации, в том числе и с Россией, столь острая реакция наводит на мысль о том, что своим демаршем Канада хотела дать ясно понять, что арктическое пространство не то место, где она пойдет на уступки и где будет избегать острых углов.

Новый виток напряженности между Россией и Канадой возник в июле 2009 года, когда две российские атомные подводные лодки проводили запуск ракет в районе Северного полюса, что сразу же привело в повышенную боевую готовность вооруженные силы США и Канады, и вызвало бурю комментариев от официальных лиц.

Видимо, планируемая Россией на весну 2010 года высадка парашютистов на Северный полюс, которая опять же готовится при прямом участии академика Чилингарова, также приведет к очередному обострению отношений с Канадой, которая весьма болезненно реагирует на такого рода демарши.

Ситуацию усугубляет также то, что у России и Канады достаточно слабые экономические связи, поэтому ни та, ни другая страна особо не боится идти на обострение отношений друг с другом, так как терять, по большому счету, нечего. К сожалению, это может стать фактором, который в результате может привести Канаду и Россию к состоянию постоянного противоборства, а то и к прямому вооруженному конфликту. Особенно в том случае, если Канада решит отстаивать свои претензии на арктические территории более жестко, воспользовавшись при этом прямой поддержкой в этом вопросе со стороны США и стран НАТО. Пока все говорит о том, что решимость в этом вопросе у Канады есть.